音を怖がる、メスが多い…「犬の若白髪」と意外な関係

犬の若白髪

若くして髪の毛に白髪が出る人がいる。その原因としては遺伝やストレス、栄養不足、何らかの病気の影響などが考えられているようだが、犬の場合も若いうちからマズル（口吻部）に白髪がちらちら見られることがある。

アメリカのCanine Education CenterやNorthern Illinois University、Colorado State Universityなどからなる研究チームは、その“若白髪”に注目をした。

そのために、ドッグパーク（日本で言うドッグラン）や動物病院、ドッグショー会場などで1歳～4歳までの犬400頭（オス犬202頭、メス犬198頭、平均年齢2.54歳）のサンプルが集められた。

この際、白髪が判断しづらいという理由で、マズルが白い毛色の犬（例：グレート・ピレニーズやサモエド）、淡いクリーム色の犬（例：ゴールデン・レトリーバーや柴犬）、灰色の犬（例：プードルやべトリントン・テリア）、マールの犬（例：オーストラリアン・キャトル・ドッグやオーストラリアン・シェパード）は調査対象から除外されている。

犬は1頭ずつ写真に撮り、マズルの白髪がある範囲を、「白髪なし」「先端部分に白髪がある」「先端から半分程度の範囲に白髪がある」「マズル全体に白髪がある」というふうに4段階に分けた。このうち、マズルに白髪が見られなかった犬は46％で、先端部に白髪があった犬は120頭、半分程度白髪があった犬は76頭、全体的に白髪のあった犬は19頭。