オタク文化の聖地、東京・秋葉原は、「おでん缶」が買える自販機があることでも有名だが、またひとつ不思議な自販機があることが判明した。それは何と缶コーヒーを買うと「ネコ」が出てくるというもの。実は昨年末にネット上で密かに話題となったが、事実を確かめるモノ好きな人がおらず真相は闇の中に。そこで今回、その真偽を確かめに現地に行ってみることにした。

ネコの出る場所は、24時間利用可能なコインロッカールームがある房州屋ビルに設置された自販機(外神田4-4-10)。その自販機の横にかつてこんな文句の張り紙があった。

「ここは、インドア式コインロッカーとアウトドア式ネコカフェのコラボ店です。コーヒーを買う音に反応してネコが出てきます」

えっと、インドア式と……アウトドア式の……。
コーヒーを買う音に反応してネコが出てくるとうたっていたのだ！残念ながら今は張り紙がなくなっており、肝心のネコも見当たらないので、隣のPCパーツ専門館「ツクモeX.（イーエックス）」の店員さんに話しを聞いてみた。

「確かに、出てきますね。ただ、出てくるのは朝夕が多く、雨の日はあまり見かけません」

！！！！！

間違いない！ネコが出る！

どうやら飲料をいくら買っても出てこない時もあるらしい。そこでさらにもう一軒、隣の中古パソコン、モバイル機器ショップ「じゃんぱら秋葉原本店」の店長さんにも話しを聞いてみることに。

「自販機の下から出てきます。たぶんこのビルの家主さんが飼っているネコだと思います」

！！！！！

これは耳寄りな情報!!

自販機の下の穴が家主さんの部屋とつながっており、そこをネコが行き来しているのではないかという。これは家主さんに話しを聞くしかない！

というわけで、家主さんの網代明(あじろ・あきら)さんに直撃した。

「それはうちのネコですよ。張り紙も私が書きました」

やはり、本当だった！

真相はこうだ。網代さんは現在、ネコを2匹飼っており、彼らが自販機の「ガチャン」という音にびっくりして飛び出てくることがあるという。予想通り、自販機の下がネコの出入り口だったのだ。つまり、出るか出ないかはネコの気分次第ということになる。

そしてあの張り紙は「ネコが出る自販機があったらおもしろい」と思って作ったらしいが、今は事情があって剥がしてしまったそうだ。

張り紙はなくなってもネコたちは健在。ここをよく知っている人たちがネコに水や餌をあげている。自販機の「隠れたネコカフェ」といったところだ。

さて、誰もが気になるのはそのネコの姿だろう。我々、取材班は飛び出すネコの姿を激写するため、周辺の捜索と自販機前での待機を行なうことに。捜索すること数時間……

まさかの遭遇ならず！＿|￣|○

捜索を開始したのは１４時頃から。網代さんいわく「ネコに会いたい人は夕方来るといいかもしれませんよ」とのことなので、次は夕方にきて自販機の下から出てくるネコを激写したいものだ。

ネコ好きさん、運試しにネコが出てくるかチャレンジしてみてはどうか。

取材・文／羽石竜示