2022-02-19

ミーは、隠れ身の術を習得しているに違いない

この物語は、ここ30年でノラ出身のネコを12匹保護し、一緒に生活し、ついに全員を看取ったと思ったら、今また一匹のネコと暮らしている中年男の喜怒哀楽に満ちた日常の回顧録である。

ミー（仮名）がきた！　第34回“消”

ウチは過去にネコが外に脱走し行方不明となるも、その後に発見＆保護という騒動を２回もやっている。その時の脱走から保護の間の数日間は、本当にどん底に突き落とされたかのような不安で死にそうな日々でして、いや〜もうあんな精神状態には二度となりたくない。とかいって２回もやらかしてるワケで、返す言葉もない反省だらけなんですか、そんなワケでネコの脱走に関してはとにかくデリケートに注意しているつもりである。ところが!!

つい先日、オレとミーが二人で家にいる時のこと。わずか20分くらい前までリビングをウロウロしてたハズのミーの姿が見えない。「ミー、どこいった？」気になって探してだす。定位置のソファの下のホットマットにはいない。時々いるベットの上にもいない。もっと時々しかいない、そのベッドのフトンの中にもいない。「ミー！」

さっきの「ミー、どこいった？」の２倍くらいの大きな声をだして家中を探し出す。最近、オレが仕事しているとうれしいことに時々入ってくる仕事部屋にもいない。洗面所にもいない。

風呂場は？まぁ風呂場のドアは閉めてあるんで、そんな中に入るワケはないんだけれど一応チェックするとやっばりいない。これまたドアは閉めてあるんで入るわけのないトレイをチェックしてもいない。あ〜と思い出して、ベットの下を見てみるがそこにもいない。

そうだ、オレの仕事部屋はモノが一杯錯乱したような汚い部屋なので、モノの間に隠れているかもしれないと、もう一度仕事部屋に戻って隅から隅までチェックしてみる。

これが仕事部屋なんですが、なんかどこかに隠れてそうでしょ。で探したけれどやっぱりいない。あといそうな場所はどこだ？　ひょっとしてベランダから外に出ちゃったか？いやここ１時間くらいはベランダに出るサッシを開けてもいない。でも一応ベランダも探してみる。当然いない。

「ミィィィィィィィィィィィ!!」本気で叫べども、ミーの返事はない。タンスの中も、押し入れの中も、ありとあらゆるいそうな所は探した。なのにいない。どこいったミー？　どうしていいかわからないような不安な感情が込み上げてくる。もう神隠しとかしか思えない状態に膝から崩れ落ちそうになる。

その時!!いた！リビンクのテーブルとイスのものすごく狭い隙間にいた。いや〜ホッとした。ホッとしたけれど、よく入るな、こんな隙間にっていうくらい、その隙間って狭いんですよ。どのくらい狭いかというと……まずこれがそのテーブルなんですね。

でこのテーブルには、ほとんど使用してない小さなイスが組み込まれてる。使用してないイスなんでそのイスの上には物が置いてあったりして、テーブルクロスめくってその隙間を移した写真がこちら。

どう考えてもこんな所にいるとは思わなかった。なのになんでこんな所にいたのか？答えは簡単でした。

実はこのテーブルの近くで石油ファンヒーターを点けてまして、そのヒーターとテーブルの位置関係はこんな感じになってます。

つまりヒーターからの温風が直接テーブルの中入り込んで、なおかつ上からテーブルクロスがかけてることもあって、この場所が、ほとんどコタツの中みたいなポカポカ状況になってたんですね。心配かけたミーのことを怒りたい気持ちですらあったけど、孫のようにかわいいから怒ることもできず、思わず出た言葉は、「こんな温かい場所を探すなんでミーは頭がいいなぁ〜」でした。

それからも時々、ミーはこの狭苦しい場所に入って暖をとっている。その写真がこちら。