2021-11-03

千代丸いきなりの大冒険【田代島ドンベエ通信】

千代丸、まちゃ丸、茶々丸、黒丸。仔猫たちが親を成長させる

オラ、チビッコあんまし見たことねーっちゃ。めんこいんだってなー。オラも自分にそっくりのチビッコ欲しいっちゃ！一生懸命に子育てするっちゃ！でもそれ前に、奥手なオラに誰か彼女を紹介してケロ。（ドンベエ談）※「～ちゃ」、「～だっちゃ」は島の方言。

今年の冬もそろそろ終わろうとしている頃、ひとりのおばあちゃんが病を患って島を離れた。とても優しく、猫たちを可愛がっていたおばあちゃんだ。

そのおばあちゃんが島を出てしばらく経った頃、もう島には戻ることがないだろうと息子さんが家の片付けをしに島を訪れた。そのときに納屋で発見された生後４週間ぐらいの仔猫４匹。おばあちゃんがいなくなったあと、いつ、だれが、どう出産したのか誰も知る由もない。そして片付けの物音で逃げ出したのか、途中で育児放棄をしたのかもわからないが、そこには親の姿はなく、しばらく様子を見ていたが戻ってくることはなかったという。

このまま放置するわけにもいかず、島のえきを運営する渡辺さんご夫妻に助けを求め、とりあえず一時的に保護をしてもらうことになった。当時のＳＮＳにはチビッコを相手に楽しそうな反面、深夜にミルクを飲ませたり、ウンチを出させたりと渡辺さん夫妻の大変な様子も窺えた。

レスキューされた５月の茶々丸と黒丸

石巻市の住民基本台帳（２０２１年９月末日時点）によれば、４０世帯５５人がこの島に住んでいると記されている。

また、同市の住所別人口調査（２０２１年３月末日時点）によれば、その年齢構成は８０歳代が４７％と最も多く、次いで６０歳代の２０％、７０歳代の１３％と６０歳以上の占める割合は８７％に登る。そして何より６０歳以下の人たちはたった７人の１３％しかいないということ。

こうして数字で改めて見るとまさに絵に書いたような限界集落に近づいていることがわかる。これは人間にとってとても深刻な問題だが、猫にとっても死活問題。今後のことを見据えて徐々にではあるがバースコントロールをはじめているという。

レスキューされた５月の千代丸とまちゃ丸

このレスキューされた仔猫たちは「千代丸」「まちゃ丸」「茶々丸」「黒丸」と名付けられ、渡辺さんのもとでスクスクと成長していった。「千代丸」は、おばあちゃんのご主人が生前に乗っていた船の名前。ここから「丸」シリーズでまとめたみたいだ。

前回の渡航でこの子たちを少し撮っているが、千代丸の大物へ立ち向かう姿から勇者の片鱗を見たような気がしてワクワクが止まらない。

仔猫の成長は本当に早い。仔猫に限っては成長過程のどの段階で撮りたいのかを決め、情報を仕入れ、天候と相談しながらロケ日程を決めるのだが、相手は生き物、思うように行かないことも多々あるし、今回は特に勇者「千代丸」を定期的に追いかけたいと思っていたのだが、この５月に撮って以来、緊急事態宣言などで予定より大幅に間を空けることになってしまった。そしてようやくこの１０月、５ヶ月ぶりにこの子たちに会うことができた。

もちろん今回のロケの一番の目的はこの子たちに会うこと。そして、あのチビッコ勇者がどんな成長をしているのかが一番の楽しみだった。早速、島のえきに向かうと二周り近く大きくなって出迎えてくれた。基本的にまだ室内で暮らしており島のえきでは「廊下組※」と呼ばれていた。※島のえきは廃校となった学校を改築して使用しているため、廊下やもちろん黒板だってある。

５ヶ月後、成長した千代丸とまちゃ丸

仔猫たちは「お外デビュー」をしたものの、その当日、さすが僕が見込んだ勇者千代丸、そして茶々丸、黒丸までもが観光客の跡を追っていきなりの大冒険。４日間に渡る大冒険の末にマンガアイランドや集落センター（それぞれ島のえきから人間が歩いて約２５分前後）付近でそれぞれが捕獲されたとのこと。これは大冒険なのか大脱走なのかは本人（猫）たちにしかわからない。