福岡県糟屋郡新宮町の新宮漁港から北西約7.5キロメートルのところに、たくさんの猫たちが住む島があります。その島の名は「相島」（あいのしま）。その模様を、写真たっぷりでご紹介しましょう。

出港前から猫たちがお出迎え

相島への移動はフェリーを利用します。港に到着すると、早くも期待を高めてくれる光景が…

待合所の受付窓口で、猫がお出迎え！フェリーのチケットは券売機で購入できるのですが、つい窓口に引き寄せられてしまいました。

さらに周りにも、よく探すと猫がいっぱい！早めに待合所へ到着した甲斐がありました。

時間になりフェリーに乗り込もうとすると、その道中にも猫。もう、島へ渡る前から癒されっぱなし。いったい相島では、どれだけ多くの猫たちと出会えるのでしょうか。

気がつけばもう猫だらけ

空は残念ながら雨模様。周囲を見渡しても、猫らしき姿はどこにもありません。とりあえず島内をウロウロ。1時間ほど経つと、少し雨が弱まってきました。すると…

公園の隅っこに、猫を発見！

園内に入って近づいてみても、逃げることなく遊び始めました。

「とりあえず1匹会えた」

ホッとしていると、ここから怒涛の“猫連鎖”が始まります。

振り向くと、そこには猫、猫、猫！

どこからやって来たのか、いつの間にか猫たちに囲まれているじゃありませんか。すでに公園内が、猫たちで溢れています。これは、雨が止んで猫たちが動き始めたのかもしれません。さらに公園から港へ向かってみると…

岩間で遊ぶ仔猫たち、可愛すぎる！！小さいので警戒心が強いようですが、無邪気に走り回っています。

振り返ると、こちらにも猫たちが。「猫がいない」なんてウロウロしていたのが嘘のよう。気付けば、周りじゅう猫たちに囲まれています。

懐いて擦り寄ってくる猫も。ここは、猫好きにとってもはや天国ではないでしょうか。

町中が猫で溢れている

雨が止んでからは、どこへ行っても猫に出会います。

車の下。

道端。

柱の陰。

港。

捨てられたテレビの上。

さらにフェリーの待合所にも。いったい、どれだけの猫たちに出会えたでしょうか。時間を忘れて戯れてしまいました。

ただし島の猫には、エサを与えないように。ちゃんと相島という環境に適応し、猫たちは自分たちの力で生きていますからね。

相島へのアクセス

相島へは、相島渡船場からフェリーで約20分。西鉄新宮駅が最寄りで、巡回バスが運行されています。

時間があれば徒歩もおすすめ。歩いて20分ほどですが、海沿いでは心地よい波音が聞こえてきました。

それでは最後に、相島の無邪気な猫たちの様子を動画でご覧ください。

【動画】

恐らく私が出会った猫たちは、まだまだほんの一部でしょう。晴れた日には、港で日向ぼっこする猫も見られるとか。相島には1ヶ所だけ食堂があるので、空腹も気にせずゆっくり猫との時間を過ごせるはず。福岡へ訪れた際には、ぜひ立ち寄ってみてはください。

◆新宮町「相島」詳細URL
https://www.town.shingu.fukuoka.jp/index.cfm/1,0,177,113,html

取材・文／三河 賢文